Lorsque l’on débute en apiculture, il est facile de se laisser emporter par les nombreuses décisions à prendre : ruche à barrettes ou ruche Langstroth ? Une ruche ou deux (ou trois) ? Pulvérisation de sucre ou enfumage ?
Lorsqu’il s’agit de choisir les abeilles proprement dites, la plupart des nouveaux apiculteurs réduisent leur choix à l’achat d’une colonie de nucléus. À moins que vous n’ayez la chance d’attraper un essaim la première année, vous n’aurez pas beaucoup plus de choix que cela.
Il y a une autre considération que beaucoup de débutants ne font pas : Quelle « race » d’abeille choisir d’élever ?
L’italienne (Apis Mellifera Ligustica)
Si vous commandez un paquet d’abeilles auprès d’un fournisseur du sud des États-Unis, vous recevrez très probablement des abeilles italiennes. Cette race est la plus populaire et la plus courante aux États-Unis grâce à son tempérament docile, son excellente capacité de production de miel et son adaptabilité à un large éventail de climats, que nous avons certainement ici aux États-Unis.
Par rapport aux autres variétés d’abeilles, les abeilles italiennes produisent moins de propolis et plus de miel, ont un instinct d’essaimage plus faible et sont assez douces. Les abeilles ouvrières italiennes sont de couleur claire, tandis que les reines abeilles italiennes sont un peu plus foncée, ce qui la rend facile à localiser. Les abeilles ouvrières ont également des rayures alternées sur leur abdomen.
. Les Italiennes gardent une ruche propre (comme toutes les abeilles à miel), passent bien l’hiver et sont généralement d’excellentes butineuses. Leur inconvénient est simple : elles ont tendance à voler. En sachant cela, et en prenant des précautions dans le style de gestion de votre rucher, cette bizarrerie comportementale de l’italien est plus facilement gérée.
L’abeille caucasienne (Apis Mellifera Caucasica)
L’abeille caucasienne vient juste après l’italienne pour sa facilité d’entretien et ses capacités de production de miel. Certains apiculteurs les considèrent même comme ayant un tempérament plus doux que l’italienne, avec des tendances mellifères identiques. Comme l’italienne, elle a également une tendance plus faible à l’essaimage.
Bien qu’elles ne soient pas sujettes au vol, elles mettent plus de temps à se constituer au printemps, ce qui peut affecter le succès de certains ruchers nordiques. Cependant, comme elles atteignent leur productivité maximale au milieu de l’été, elles ont toutes les chances d’être au mieux de leur forme lorsque le plus grand flux de nectar de l’année est en cours. Les abeilles caucasiennes sont de couleur brune ou grise.
Le plus gros inconvénient de l’abeille caucasienne est qu’elle aime tout enduire de propolis collante (plutôt que dure). Préparez un outil de ruche bien aiguisé pour ouvrir la ruche des abeilles caucasiennes !
Abeilles Buckfast
L’abeille Buckfast illustre l’aspect « typique » de l’abeille mellifère avec sa couleur jaune et brune. Les abeilles Buckfast prospèrent dans les climats froids et humides et ont un bon comportement en matière de production de miel et de nettoyage de la ruche, ce qui les protège des maladies. Elles sont également résistantes aux acariens de la trachée et ont une faible tendance à l’essaimage.
Contrairement aux abeilles carnioliennes, elles présentent une faible augmentation de la population au printemps et ne peuvent pas profiter des floraisons précoces du printemps. Les abeilles Buckfast sont modérément défensives et peuvent devenir extrêmement défensives si elles ne sont pas gérées.
L’abeille carniolienne (Apis Mellifera Carnica)
L’abeille carniolienne arrive à égalité avec l’abeille caucasienne. Cette abeille de couleur brun foncé à noir est connue pour être extrêmement douce et pour mieux résister aux climats plus froids et plus humides. Elle s’accumule rapidement au printemps, ce qui, selon certains, lui confère une tendance beaucoup plus élevée à l’essaimage. (La surpopulation déclenche le protocole d’essaimage.) Assurez-vous de gérer efficacement ces abeilles en étant très observateur et en mettant la main à la pâte au printemps.
La Carniole est moins susceptible de voler que l’Italienne. On dit qu’elles produisent moins de miel que les autres races, mais qu’elles se portent mieux en hiver. Et elles sont plus économes dans leur utilisation de la propolis dans la ruche. La production de couvain en été dépend généralement de l’abondance de nectar et de pollen disponible dans vos ruches, mais c’est encore plus vrai pour la Carniolienne.
Ces trois races d’abeilles ne font qu’effleurer la surface des variétés disponibles pour la gestion d’un rucher responsable. En plus de quelques autres races, il existe des hybrides de certaines de celles énumérées ici, et même des races de « stock de survivants » qui peuvent être disponibles auprès de vos apiculteurs locaux.
Conclusion :
Le succès de vos colonies ne dépend pas de leur prédisposition génétique mais de votre style de gestion proactif et de votre sens de l’observation. Si vous gérez bien une colonie, elle a plus de chances de bien se porter et l’inverse est vrai pour les ruches si elles sont mal gérées. La façon dont vous prenez soin de vos abeilles est tout aussi importante (sinon plus) que leur « race ». De plus, chaque colonie aura un caractère et une personnalité qui lui sont propres, parfois en dépit de la description de sa race.