Le tennis figure parmi les sports les plus pratiqués au monde. Sa popularité repose sur son accessibilité et son histoire riche. Ce jeu de raquette traverse les siècles, des terrains de gazon aux courts en terre battue. Pour mieux comprendre son évolution, il faut revenir à ses débuts. Qui l’a inventé, et comment a-t-il conquis la planète ?
Les ancêtres du tennis moderne
L’origine du tennis remonte à plusieurs siècles. Dès le Moyen Âge, les moines français jouent à un jeu de paume. Ce sport, ancêtre direct du tennis, consiste à se renvoyer une balle avec la main nue, puis avec des gants, avant l’introduction de la raquette.
La balle se frappe contre un mur ou au-dessus d’un filet rudimentaire. Les règles évoluent peu à peu, et le jeu gagne les cours royales européennes. Il devient un passe-temps prisé de la noblesse, notamment en France et en Angleterre.
Le terme «â€¯tennis » dérive du mot français «â€¯tenez », cri lancé avant de servir la balle. Ce lien linguistique témoigne de l’influence française sur ce sport. Toutefois, le tennis moderne prend forme bien plus tard, dans un autre contexte.
Pour répondre à la question qui a inventé le tennis, il faut distinguer le jeu de paume et le tennis tel qu’on le connaît aujourd’hui.
L’invention du tennis moderne au XIXe siècle
Le tennis moderne naît officiellement en Angleterre au XIXe siècle. Walter Clopton Wingfield, militaire britannique, codifie ce nouveau sport en 1874. Il crée un jeu appelé «â€¯Sphairistike », basé sur des règles précises et un terrain en forme de sablier.
Wingfield vend des kits de jeu complets, comprenant raquettes, balles et filet. Il destine ce jeu à une pratique en extérieur, notamment sur gazon. Ce format marque une rupture avec le jeu de paume d’intérieur.
Rapidement, le sport change de nom et devient « lawn tennis », c’est-à-dire tennis sur gazon. Il gagne en popularité, notamment auprès de la bourgeoisie britannique. Le premier tournoi officiel se tient à Wimbledon en 1877.
Les règles se stabilisent ensuite : sets, points, service, ligne de fond. Le format s’unifie à travers les clubs et les fédérations. Le tennis s’internationalise progressivement, porté par des champions et des compétitions mythiques.
L’expansion mondiale du tennis
Le tennis séduit les pays du Commonwealth, puis s’impose en Europe et aux États-Unis. L’US Open voit le jour en 1881. Le tournoi de Roland-Garros, en France, suit dans les années 1920. Ces événements participent à la diffusion du sport.
La création de la Fédération internationale de tennis en 1913 officialise les règles. Elle organise des compétitions mondiales, dont la Coupe Davis. Le tennis féminin progresse aussi, avec des tournois et des championnes reconnues.
Dans les années 1960, l’ère Open permet aux amateurs et professionnels de s’affronter. Cette réforme transforme le tennis en sport médiatisé et accessible. La télévision joue un rôle essentiel dans cette popularisation.
Un sport aux racines anciennes et à l’avenir prometteur
Aujourd’hui, le tennis figure parmi les disciplines olympiques. Il se joue sur plusieurs surfaces : terre battue, gazon, dur. Le sport s’adapte à tous les publics, jeunes ou seniors, débutants ou experts.
Son histoire témoigne d’une évolution constante. Du jeu de paume aux courts ultramodernes, le tennis traverse les époques sans perdre son attrait. Il repose sur des fondations solides, portées par des générations de joueurs passionnés.